La sfida e La scommessa di Ilsa Madden-Mills sono i primi due volumi di Waylon University e danno vita rispettivamente alle storie di Maverick e Delaney e Ryker e Penelope, una serie sport romance che ha come protagonisti alcuni membri della squadra di football del college di Magnolia nel Mississippi, osannati come delle vere star.

“Ce l’ho nel sangue, sottopelle, nelle ossa. È la luce, il sole intorno al quale voglio orbitare”.

Tutto ha inizio durante il primo falò dell’anno sul quale aleggia la leggenda che chiunque baci una persona in tale evento non riuscirà più a togliersela dalla testa. Delaney, una nerd che studia Belle Arti, adora i gatti e Star Wars, non ci crede, ma a rubarle un bacio mozzafiato ci penserà Maverick, il linebacker della squadra di football. 

Due anni dopo la cosa sembra dimenticata, quando la sera di San Valentino, Delaney, a cui è stato appena spezzato il cuore dal suo ragazzo, riceve un messaggio da un mittente misterioso con una proposta indecente. Lei accetta la sfida e si ritrova catapultata in un esilarante scambio di battute nonostante non sappia chi sia il suo interlocutore. 

“Numero sconosciuto: Ti piacciono le sfide? Io: Sì, mi costringono a mettermi in gioco. Numero sconosciuto: Allora stanotte ti sfido a sognarmi. Io: Eh? Perché? Numero sconosciuto: Perché io sognerò te.”

Maverick d’altro canto non riesce a togliersi dalla testa Delaney, i pochi istanti con lei al falò gli sono stati fatali. Non può permettersi distrazioni per inseguire il suo sogno: diventare un giocatore di football professionista per riscattare le sue umili origini e aiutare la sua famiglia. Quando, però, la ragazza torna single non esita a fare la sua mossa, utilizzando un piccolo sotterfugio. Fate voi due più due.

Piano piano la dolcezza e la tenacia di Maverick fanno breccia nella corazza di Delaney… forse la leggenda del campus non è così fasulla. 

Poi abbiamo Ryker, il quarterback che deve vedersela con un’altra delle tradizioni della Waylon: la bacheca delle scommesse. La sua posta in palio potrebbe essere Penelope, la nerd con la passione per i vampiri, i romance e che sogna di diventare una scrittrice. 

Lui però è stufo di tali pratiche, ma il destino ci mette lo zampino e continua a far incontrare i due ragazzi. Penelope è sicura che lui la detesti dopo l’articolo che ha scritto sul giro di combattimenti che ha coinvolto l’anno prima Maverick e Ryker. Non aiutano le scommesse che minano la sua fiducia. 

Il quarterback proverà a farsi perdonare con… una scommessa: la aiuterà a far cadere ai suoi piedi il ragazzo che le piace. Il problema? Si ritrova sempre più intrigato da lei. 

Il carnefice è diventato una vittima?

“Qualcosa in Ryker fa eccitare la ribelle che è in me. Voglio vincere e sbattere la mia vittoria dritto in quella sua faccia affascinante”.

Maverick e Ryker sono due belle persone nonostante la popolarità che potrebbe rendere arroganti. Lottano per chi amano anche cacciandosi nei guai. L’autrice li ha caratterizzati in modo molto simile: entrambi dolci, romantici e passionali. Stessa cosa per le ragazze. Sia Delaney che Penelope sono due nerd affascinanti che amano gli animali e il fantasy e che sanno il fatto loro e non si fanno mettere in un angolo.  

Il primo libro è stato più bello del secondo. Alcuni particolari si sono persi per strada. Per esempio il forte legame d’amicizia che c’era tra Maverick e Ryker viene trattato superficialmente. O la vicenda dei combattimenti, puff svanita quasi nel nulla. 

La lettura è scorrevole e il pov di entrambi i protagonisti permette di entrare più in sintonia con loro. Sono presenti dei momenti hot ma non sono eccessivi.

Bilancio finale: un college romance leggero, ricco di umorismo, con alcuni momenti emozionanti e storie d’amore all’insegna della dolcezza. 

Nel prossimo volume toccherà a Charisma e Blaze, le ottime spalle di Ryker e Penelope, per poi concludere con Dillon e Serena.